Lage und Größe
Die Florida Keys sind eine Kette aus über 200 Koralleninseln mit einer Gesamtlänge von über 290 km. Sie liegen vor der Südspitze der Halbinsel Florida zwischen dem Golf von Mexiko und dem Atlantischen Ozean.
Die dreistündige Fahrt durch die Florida Keys gehört zu den malerischsten Reiserouten der USA. Über 42 Brücken verläuft die Route von Miami nach Key West und je weiter man sich vom Festland entfernt, umso mehr wird die Veränderung der Landschaft sichtbar. Beim Erreichen von Key West findet man sich in einem subtropischen Urlaubsziel mit klarem blauen Wasser und weißen Stränden wieder. Ob schnorcheln in Key Largo, Sportangeln in Islamorada, Entspannung in Marathon, oder die unberührte Natur genießen in den Lower Keys, die Urlaubsmöglichkeiten in den Florida Keys sind so vielfältig wie die Menschen, die dort leben.
Key Largo
Key Largo – die größte Insel der Florida Keys – trug einst den Namen „Rock Harbor“. Nach dem Erfolg des Humphrey-Bogart-Films „Key Largo” von 1948, der großteils im legendären und heute noch geöffneten Carribbean Club gedreht wurde, wurde die Insel umbenannt. Hier befinden sich eine Vielzahl von bekannten Hotelketten, hervorragenden Restaurants und auch eine Touristeninformation für Besucher. Der Unterwasserpark „John Pennekamp Coral Reef State Park“ war der erste der Nation und zieht Wasserfanatiker aus aller Welt an.
Islamorada
Islamorada wird auch die „Sportangelmetropole der Welt“ genannt, da hier exzellente Bedingungen sowohl für Hochseeangeln auf der Atlantikseite, als auch für Angelausflüge in die sogenannten „Flats“ auf der Golfseite herrschen. Viele Restaurants bieten Besuchern auch die Möglichkeit, den selbst gefangenen Fisch mitzubringen und für sie frisch zuzubereiten.
Die inoffizielle „Hauptstadt der Upper Keys“ lockt vor allem mit einem breiten Angebot an karibischen Resorthotels mit wunderschönen Anlagen direkt am Wasser und ist durch seine Nähe zum Festland auch ein beliebtes Ziel für einen Kurztrip. Ein besonderes Highlight ist das „Theater of the Sea“, wo Shows und Interaktionsprogramme mit Delphinen, Seelöwen, Schildkröten und anderen einheimischen Tieren angeboten werden. Der idyllische Strand „Anne’s Beach“ ist nicht nur bei Familien beliebt, sondern vor allem auch bei Kitesurfern, die hier optimale Bedingungen für ihren Trendsport genießen.
Marathon
Die tropische Stadt Marathon liegt im Herzen der Florida Keys und ist eine gelungene Mischung aus einem alten Fischerdorf, Touristenzentrum und Naturschutzgebiet. Nicht nur aufgrund der zentralen Lage in der Mitte der Inselkette ist Marathon ein besonders beliebtes Ziel für Familien mit Kindern. Neben mehreren großen Resortanlagen, die teilweise Kinderbetreuung anbieten, locken hier auch zahlreiche Attraktionen, die speziell (aber nicht nur) auf Kinder ausgerichtet sind.
Big Pine Key & The Lower Keys
Während der Großteil der Keys relativ dicht besiedelt ist, sind die Lower Keys rund um die größte Insel Big Pine Key, zu großen Teilen Naturschutzgebiet. Hotels sind hier, mit Ausnahme einiger kleiner Lodges und B&Bs, nur wenige zu finden. Dafür lockt die Wildnis mit einigen sehenswerten Campingplätzen und beeindruckenden Ausflügen in die weitläufige Mangroveninselwelt.
Key West
Die Insel Key West ist über den Overseas Highway mit dem Festland verbunden und trägt unter anderem den Namen „Conch Republic” (übersetzt: „Muschel Republik“). „Conch“ ist der englische Name der hier heimischen großen Fechterschnecke. Auf der nur 3,2 km mal 6,4 km großen Insel leben rund 25.000 Einwohner. Die wohlhabende Touristenregion bietet eine Vielzahl von Aktivitäten, Restaurants und ein attraktives Nachtleben. Zu den beliebtesten Attraktionen Key Wests zählen die spektakulären Sonnenuntergänge. Bei gutem Wetter versammeln sich allabendlich Einheimische und Touristen am Mallory Square Dock in Old Town (bei der Duval Street), um dieses Ereignis zu verfolgen. Jongleure, Wahrsager, Schlangenmenschen, Musiker und weitere Straßenkünstler wetteifern zusätzlich um Aufmerksamkeit. Die Szenerie ist bunt und ausgelassen. Zahlreiche Restaurants, kleine Bars, Live Musik und eine Vielzahl von Souvenirläden runden das Bild ab.
In den Yachthäfen der Insel werden Segeltrips, Schnorcheltouren und Fahrten mit Glasbodenbooten zur Entdeckung der Unterwasserwelt angeboten. Ausflugsboote zum Tiefseeangeln legen von der City Marina nahe Garrison Bight und Roosevelt Boulevard ab.
In Key West selbst gibt es ein umfassendes Angebot an verschiedensten Unterkünften, vom einfachen Gästehaus über Motels bis hin zum Luxusresort. Besonders bekannt ist Key West aber für seine Bed & Breakfasts, bei denen man meist in historischen, viktorianischen Holzvillen mit tropischen Gartenanlagen übernachten kann. Die Mehrzahl dieser B&Bs findet sich in den Seitenstraßen rund um die Duval Street im historischen Westteil von Key West. Von hier aus sind fast alle Attraktionen der Insel zu Fuß erreichbar. Es empfiehlt sich ohnehin hier das Auto stehen zu lassen, da viele der etwas entfernt liegenden Hotels einen Shuttleservice nach Old Town Key West anbieten.